Vous aimez le chicon? Les anecdotes à connaître sur ce légume belge
Quelques infos pour faire le malin lors d'un souper chicon au gratin!
Rien ne vaut la saveur d'un chicon produit de manière artisanale en pleine terre. Et rien n'est plus facile que de réussir sa culture dans la cave. L'expérience vous tente? Suivez le guide…
En période hivernale, les légumes frais sont rares et ceux qui sont importés, outre le fait qu'ils sont chers, affichent un coût environnemental exorbitant. Les bonnes raisons de redécouvrir des légumes produits localement, sains et de saison ne manquent donc pas.
Une "invention" fortuite
Parmi ceux-ci figure notre fameux chicon national, un légume longtemps auréolé de mystère chez nos voisins, dont "l'invention", tout-à-fait fortuite, remonte à 1830. La légende raconte en effet que lors des troubles de l'indépendance, un agriculteur de Schaerbeek aurait escamoté une partie de ses racines de chicorée sous une couche de terre, en fond de cave. A son retour quelques semaines plus tard, quelle ne fut pas sa surprise: en l'absence de lumière, les racines avaient donné naissance à un étrange bourgeon, une sorte de feuillage blanc (witloof en flamand) au goût bien trop délicat pour être donné en pâture aux vaches. Sans le vouloir, Jan Lammers avait provoqué le forçage de ses racines, un modus operandi qui n'a pas fini de faire des émules.
Il n'y a plus de saison…
Depuis, le mode de culture du chicon a beaucoup évolué. Produit industriellement par hydroculture quasiment toute l'année, ce dernier n'est plus vraiment un légume de saison. Qu'à cela ne tienne, les vrais amateurs du witloof ne jurent que par la méthode traditionnelle: pour prétendre à sa douce amertume caractéristique, le chicon doit être forcé selon la bonne vieille méthode ancestrale, en hiver et en pleine terre.
Le "chicon de pleine terre de Bruxelles" reconnu officiellement
Aujourd'hui les derniers producteurs traditionnels du triangle Bruxelles-Malines-Louvain peuvent enfin dormir sur leurs deux oreilles: la Commission européenne a reconnu leur produit de terroir à sa juste valeur. Depuis 2009, le "chicon de pleine terre de Bruxelles" est inscrit au registre des Indications Géographiques Protégées (IGP), au même titre que les raisins de table du Brabant flamand ou encore notre délicieux jambon d'Ardenne.
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