2001

Par hasard, à l'occasion d'un dîner d'anciens élèves, Raymond retrouve Étienne Delbeke, fils de Joseph. Et réévoque son envie, toujours intacte, de planter des vignes sur les terres blanches des Delbeke. Étienne adhère au projet mais avoue sa méconnaissance dans ce domaine.

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Thierry Gobillard, vigneron champenois, se montre également convaincu du potentiel de ce terroir. Il rejoint l'équipe de Raymond, constituée, outre Étienne, de ses amis Michel Wanty et Joël Hugé. Avec cependant une exigence: prévoir un minimum de 2 hectares de terre, car "moins, c'est du jardinage". Les premiers plants de chardonnay sont semés.

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2002

Situé entre Binche et Mons, exposé plein sud sur un coteau très riche en calcaire, "Le Vignoble des Agaises" est créé au printemps 2002. Le nom de la cuvée est choisi: Ruffus, du nom du seigneur régnant sur les lieux au XIIe siècle.

400 000

Le succès est au rendez-vous, ainsi que la reconnaissance des experts, avec l'accumulation de prix et médailles: meilleur vin belge, concours mondial, concours des Chardonnays du Monde, des Effervescents du Monde… En 2024, les heureux propriétaires disposent de 400 000 pieds de vigne et produisent 400 000 bouteilles par an. Toutes les deux minutes, un bouchon de bulles saute et 99 % des ventes ont lieu en Belgique. Quand le chauvinisme a du bon…

Texte et photos Michèle Rager