Pourquoi et comment attirer les abeilles dans votre jardin?

Les abeilles, sauvages ou domestiques, sont indispensables à la planète, mais elles sont en train de disparaître… Vous pouvez les aider en les accueillant au jardin avec les fleurs qu’elles préfèrent.

On estime que 35% de la production mondiale de nourriture dépend des insectes pollinisateurs, au premier rang desquels l’abeille. Si certaines plantes à fleurs sont pollinisées par le vent, la plupart (70 à 80%) ont besoin de l’intervention d’insectes pour être fécondées et produire des fruits. Sans abeilles, nous n’aurions plus de pommes, de poires, de prunes ou de cerises. Adieu les tomates, les aubergines, le persil, la ciboulette. Mais aussi l’huile de tournesol ou la moutarde… Au total, pas moins de 20.000 végétaux pourraient disparaître avec les abeilles.

Abeille domestique ou sauvage?

On distingue l’abeille domestique de l’abeille sauvage. L’abeille domestique (Apis mellifera) est la plus connue: c’est celle que l’on élève en ruches pour produire le miel. Elle vit donc en colonies et butine les fleurs de saison: le trèfle, le tilleul, l’acacia… Les abeilles sauvages sont le plus souvent solitaires et butinent plutôt de fleur en fleur. On en trouve plus de 370 espèces différentes en Belgique. Et ce sont de sacrées travailleuses: une seule abeille sauvage pollinise autant de fleurs que 120 abeilles à miel!

Le bourdon, le cousin de l’abeille

Quant au bourdon, c’est un cousin de l’abeille, très utile pour la pollinisation. Avant le réveil des abeilles, les bourdons sont les premiers insectes actifs au jardin. Aux tout premiers jours du printemps, ils butinent les perce-neige, les muscaris et les crocus. Ni la pluie ni le froid ne les effraient. En février, on voit sortir le bourdon terrestre, le bourdon des prés et le bourdon des arbres. En mars, c’est au tour du bourdon des champs et du bourdon des pierres. Le bourdon des jardins est le dernier à faire son apparition, à la mi-avril.

La pollinisation, comment ça marche?

Les abeilles se nourrissent de nectar et de pollen. C’est dans le pollen qu’elles puisent les protéines, vitamines et minéraux essentiels à leur bonne santé. Le nectar, riche en sucres, vient en supplément pour booster leur énergie. Il permet aussi aux abeilles mellifères de produire du miel. Les abeilles se posent sur les fleurs pour récolter le nectar et le pollen dont elles se nourrissent. En butinant ainsi de fleur en fleur, elles transportent les grains de pollen de l’une à l’autre. C’est ainsi que le pollen passe de l’étamine, l’organe mâle d’une fleur, au pistil, l’organe femelle d’une autre. La fleur est alors fécondée, de sorte qu’elle peut produire un fruit. Plusieurs types d’insectes contribuent à la pollinisation: papillons, mouches, fourmis… Mais les abeilles et les bourdons sont de loin les plus efficaces. On trouve d’ailleurs dans le commerce des mini-ruches à bourdons, vendues dans une boîte en carton et prêtes à l’emploi, pour améliorer la pollinisation de votre potager, de votre verger ou de votre serre.

Attention danger!

Chaque printemps, c’est pareil: les apiculteurs constatent avec tristesse que certaines de leurs ruches n’ont pas survécu à l’hiver. Le phénomène est particulièrement inquiétant en Belgique. Durant l’hiver 2018-2019 par exemple, 50% des abeilles domestiques bruxelloises avaient succombé. Une véritable hécatombe. Pourquoi les abeilles meurent-elles? On pointe trois raisons principales: l’invasion d’un parasite ravageur, l’impact des produits phytosanitaires et le manque de nourriture causé par une réduction de la biodiversité. Certes, vous ne pouvez rien contre le parasite qui ravage les colonies d’abeilles… Par contre, vous pouvez les aider au jardin en leur offrant une belle variété de fleurs à butiner à l’abri des pesticides et des herbicides.

Ça pique ou pas?

Les abeilles ne sont pas des insectes agressifs. Elles ne piquent que pour se défendre lorsque vous leur cherchez des ennuis. Seule l’abeille femelle peut piquer. Mais elle ne le fera qu’une seule fois car elle laisse son dard dans votre épiderme et en mourra. Le mâle de l’abeille, le faux bourdon, est dépourvu de dard et ne pique donc pas. Le (vrai) bourdon est aussi pacifique. Même s’il dispose d’un dard, il ne l’utilise que rarement, pour se défendre. Les guêpes sont agressives et peuvent piquer plusieurs fois.

Abeille ou guêpe?

Comment différencier l’abeille de la guêpe? L’abeille est presque toujours velue, alors que la guêpe ne l’est pas. Mais surtout: la guêpe présente sur le corps des rayures noires et jaune vif aisément reconnaissables. Les rayures de l’abeille tirent plus sur le beige ou le marron que sur le jaune. Le souci, c’est que les créateurs de la plus célèbre des abeilles, Maya, lui ont fait enfiler un costume de guêpe… De quoi tromper petits et grands! Autre moyen de les discerner: les abeilles s’intéressent uniquement aux sucres contenus dans le nectar des fleurs, alors que les guêpes sont aussi attirées par la limonade, la glace ou la bière. Cela dit, les guêpes ont une utilité au jardin: elles vous débarrassent des pucerons dont elles nourrissent leurs larves.

Les fleurs qu’elles préfèrent

Pourquoi pensez-vous que les fleurs affichent de belles couleurs, dégagent de fortes senteurs, et déploient leur corolle? Ce n’est évidemment pas pour le plaisir de finir en bouquet dans votre intérieur. C’est pour attirer abeilles, bourdons et autres insectes susceptibles d’assurer leur reproduction. Pour aider les abeilles, plantez au jardin des plantes mellifères, riches en nectar et en pollen.

Fleurs riches en pollen

Certaines fleurs sont plus riches que d’autres en pollen, mais encore faut-il que leur corolle soit large et ouverte pour permettre aux abeilles de butiner. Si vous souhaitez donner un petit coup de pouce aux abeilles du jardin, proposez-leur des cosmos, de la lavande, des phacélies, des héliotropes, des giroflées, des scabieuses, des tournesols, des campanules, des grandes astrances, des coquelicots…

Buissons

Les arbres et arbustes font le délice des abeilles: elles sont friandes de buddleia (arbre aux papillons), de bourdaine et de nerpruns. Mais elles trouvent beaucoup de pollen et de nectar dans l’acacia, l’aulne noir, le noisetier, le saule, le tilleul ou l’érable. Les arbres fruitiers sont de véritables friandises: pommiers, poiriers, cerisiers, pruniers, châtaigniers. Et tous les arbustes à baies ont un pouvoir attractif digne des bonbons: framboises, mûres, cassis, groseilles, myrtilles… Les haies de ligustrum sont aussi le paradis des abeilles. Vous n’avez pas la place pour mettre arbres et arbustes? Optez pour une plante grimpante contre un mur: lierre, chèvrefeuille, hortensia ou rosier grimpant. Les abeilles raffolent du rosier du Japon (Rosa rugosa) qui est très riche en pollen.

Plantes aromatiques

Laissez fleurir une partie de vos herbes aromatiques. Les abeilles adorent les fleurs de ciboulette, de romarin, de thym ou de sauge. Elles apprécient plus encore l’épice immanquable de la pizza: l’origan. Ces fleurs d’aromatiques apporteront aussi de jolies couleurs à votre jardin.

Une prairie fleurie

Plus votre jardin déborde de plantes indigènes, plus le menu des abeilles sera varié. Gardez un coin de pelouse non tondu pour laisser s’y développer une prairie sauvage. Les pissenlits sont riches en pollen et en nectar. Les abeilles se délecteront aussi de trèfles, de marguerites, de centaurées jacées, de digitales pourpres, de lamiers pourpres, de salicaires communes, de valérianes à petites feuilles ou de knauties des champs.

De quoi les nourrir aussi à l’automne

Les abeilles ne manquent pas de nourriture en été, lorsque la nature est partout en fleurs. Par contre, elles ont parfois du mal à se nourrir en automne, avant de commencer à hiverner. Assurez-vous donc également qu’il y ait au jardin de quoi les nourrir aussi en cette saison: asters, solidages, hélénies, sédums d’automne (Hylotelephium telephium), chrysanthèmes…

Texte: Laurence Machiels, adaptation: Christine Masuy

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