Andalousie: 7 expériences pour découvrir l’Axarquía
Dans le sud de l’Espagne, en Andalousie, l’Axarquia séduit avec ses villages authentiques, ses criques isolées et ses zones naturelles.
Avec ses vallées fertiles, ses petits villages blancs accrochés aux montagnes et ses plages préservées, l’Axarquía dévoile une Andalousie confidentielle. Récit de voyage dans cette terre imprégnée d’histoire, de traditions et de douceur de vivre, en 7 expériences marquantes.
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1. Remonter le temps
Axarquía: le mot dérive de l’arabe “ash-sharquía” et signifie “oriental”, en référence à la situation géographique de la région, qui s’épanouit à l’est de Málaga. C’est l’un des nombreux héritages laissés par près de 700 ans de domination musulmane dans le sud de l’Espagne. Encadrée par les montagnes et la mer, l’Axarquía est restée isolée pendant des siècles, lui permettant de conserver toute son authenticité. Et c’est exactement ce que l’on vient chercher ici: une Andalousie préservée, dont le cachet si particulier résulte d’un brassage réussi entre les cultures chrétienne, juive et musulmane.
Pour découvrir au mieux la richesse et la beauté de cette empreinte arabe, direction l’intérieur des terres, sur la route Mudéjar. Le circuit, qui sillonne le Parc naturel des Sierras de Tejeda, Almijara et Alhama, enchaîne les vestiges du grand legs musulman à travers des villages montagnards longtemps ignorés. La sérénité qui règne dans ces hameaux reculés, nichés dans un environnement généreux, offre un contraste fascinant avec les stations balnéaires populaires toutes proches de la Costa del Sol. Je déambule entre minarets, arabesques et forteresses, charmée par la douceur d’une époque révolue.
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2. Flâner en blanc et bleu
On les appelle les “villages blancs”, petits bourgs typiques de l’Andalousie caractérisés par l’ivoire lumineux de leurs habitations, qui tranche si bien avec le bleu vif du ciel et de la mer. Blotti sur les flancs de la Sierra de Tejeda et surplombant les eaux étincelantes de la Méditerranée, le village de Frigiliana est considéré comme l’un des plus beaux d’Espagne. Avec ses ruelles sinueuses pavées de galets soigneusement agencés, ses maisons blanchies à la chaux, ses fleurs en enfilade et ses patios de toute beauté, la “Perle de l’Axarquía” offre un voyage esthétique. D’autant que ce petit bijou, glissé dans un écrin de nature somptueux, multiplie les vues panoramiques les plus spectaculaires du littoral. Je prends un plaisir fou à me perdre dans ses passages labyrinthiques, grimper ses étroits escaliers de pierre, passer la porte de ses boutiques d’artisanat et m’arrêter aux témoignages des cultures musulmanes, juives et chrétiennes qui ont coexisté ici pendant des siècles. Plus d’infos ici.
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3. Rentrer sous terre
L’Axarquía, c’est aussi 320 jours d’ensoleillement par an. Je mets ce fidèle ciel bleu entre parenthèses le temps de découvrir l’un des chefs-d’œuvre majeurs de la région: la Cueva de Nerja. Rebaptisée “cathédrale naturelle de la Costa del Sol” par les locaux, la grotte, habitée pendant des dizaines de milliers d’années et redécouverte en 1959, est l’une des plus belles du pays. Cet ensemble majestueux de galeries couvertes du sol au plafond de concrétions variées, revêt une importance géologique et archéologique internationale.
Grâce à l’audioguide téléchargé gratuitement sur l’application dédiée, je m’immerge dans ces mondes souterrains pour parcourir à mon rythme les salles immenses et leurs inestimables trésors. Parmi eux, la plus grande “colonne” au monde. Rencontre entre une stalactite et une stalagmite, elle mesure 32 mètres de haut tandis que sa base s’étend sur plus de 7 mètres de diamètre. Impressionnant! Enfin, comme un passage obligé dans cette contrée qui accumule les points de vue imprenables sur la Méditerranée, je ponctue la visite en m’attablant à la terrasse du site, m’évadant dans un horizon aux mille nuances de bleu. Plus d’infos ici.
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4. Vibrer devant une toile géante
Tapie dans l’ombre touristique de Málaga, Vélez-Málaga est une petite merveille qui gagne à être connue – mais que l’on rêve de garder pour soi. Parce que ce chef-lieu de l’Axarquía coche toutes les cases: mer et campagne, aventure et farniente, gastronomie et nature, chefs-d’œuvre contemporains et vestiges d’exception. Classée site historique et artistique, la vieille ville chérit son héritage multiculturel: fortifications du 10e siècle, mosquées du 13e, églises du 15e siècle ou encore palais du 17e. Je passe d’un fleuron à l’autre avec l’impression de placer, à chaque visite, une pièce de ce grand puzzle retraçant 3000 ans d’histoire.
Parmi tous ces joyaux, c’est une œuvre de la fin du siècle passé qui me touche le plus. Entourée d’un petit parc sur les hauteurs du Cerro de San Cristóbal, la chapelle de la Virgen de los Remedios est un enchantement. À l’intérieur, les murs de cet “ermitage transparent” sont entièrement recouverts des fresques de l’artiste Evaristo Guerra. Une peinture colossale aux allures de déclaration d’amour à la patronne de la ville, mais aussi aux gens du coin et aux paysages alentour. Trônant à côté des représentations religieuses, des villageoises remplissent leurs cruches à la fontaine tandis que d’autres s’affairent à la cueillette de cannes à sucre et que quelques hommes s’adonnent à la pêche traditionnelle. Plus j’observe ces hommages délicats, plus j’ai l’impression d’être transportée au-delà des murs. Plus d’infos ici.
5. Pagayer sur la Méditerranée
Bordée par la spectaculaire Sierra de Almijara d’un côté et les petites criques méditerranéennes de l’autre, Nerja compte parmi les plus charmantes destinations de la Costa del Sol. Accoudée au parapet du Balcón de Europa, je prends toute la mesure de l’attrait de cet ancien village de pêcheurs. Situé au bout d’une allée bordée de palmiers, ce belvédère qui domine la mer propose du majestueux sur 360°. J’ai un tel coup de cœur que je décide de poser mes valises à quelques minutes de là, pour un long week-end en solo après quelques jours de voyage en groupe.
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Je démarre l’exploration de la station balnéaire par une sortie en kayak le long de son littoral. Peu expérimentée, je partage mon embarcation avec une touriste solitaire, manifestement aussi peu rassurée que moi. Contre toute attente, notre duo se synchronise rapidement et nous nous délectons de la balade: ambiance excellente, eau cristalline, explications au top et paysages magnifiques composés de falaises, de grottes marines et de criques sauvages. En raison de la sécheresse qui sévit depuis des mois dans la région, nous ne verrons pas la célèbre cascade de Maro, asséchée. Mais notre guide, Miguel Joven nous propose un arrêt baignade avec masque et tuba pour découvrir les merveilles cachées sous nos kayaks. Décidément, tout est grandiose en Axarquía. Plus d’infos ici et ici.
Guide VIP
Pour qui n’a pas passé sa jeunesse en Espagne, le nom de Miguel Joven n’évoque sans doute rien. Pas plus que son visage. Mais dans le kayak à côté du nôtre, un papa et son ado lancent des regards ébahis à notre guide du jour. Je comprends que ce moniteur super sympa, qui connaît un tas d’anecdotes locales et d’infos passionnantes sur la vie marine, n’est autre que le petit “Tito”, dont le pays est tombé amoureux dans la série Verano Azul (diffusée en français sous le titre Le Bel été). Ces 19 épisodes, créés dans les années 1980 et maintes fois rediffusés depuis, ont marqué des générations dans la péninsule. Depuis, “Tito” est resté à Nerja, loin des caméras. Mais il demeure l’une des stars les plus aimées d’Andalousie.
6. Se mettre à l’heure espagnole
Pour clôturer en beauté cette excursion complice, nous décidons de faire la tournée des bars… à tapas. Ma nouvelle copine s’est renseignée: elle a une liste d’adresses plébiscitées par les gastronomes du cru et a dressé un appétissant inventaire des recettes à ne pas manquer. Résultat: on fait la file pendant des heures pour décrocher nos places dans des petits restos bondés. Mais l’attente en vaut la peine: on se délecte de gazpacho, de tortilla, d’ajoblanco (soupe froide à l’ail et aux amandes), de chivo al horno (chèvre cuite au four), ou encore de pescaíto frito (poisson frit).
Au cœur de ces petites bouchées qui constituent une part importante de la culture sociale espagnole, toutes les saveurs d’une agriculture gorgée de soleil: avocats, mangues, olives, figues, raisins et produits de la mer. Le tout arrosé, comme il se doit, d’un verre de Moscatel local. Autant de délices qui contribuent à l’excellente réputation gastronomique de l’Axarquía ; résultat d’une fusion parfaite entre traditions rurales et maritimes.
Mes bars coups de cœur: Isabel (ex calle Cristo, 83), Los Bilbainos (calle A. Bueno, 8) et La Bodega de Antonia (calle Hernando de Carabeo).
7. Prendre de la hauteur
Mon voyage en solitaire prend une nouvelle tournure. Galvanisées par les chouettes expériences de la journée, nous nous donnons rendez-vous le lendemain, pour une rando en altitude. Pour les amoureuses de la nature que nous sommes, l’Axarquía offre l’embarras du choix. On pense d’abord au mythique Rio Chillar, randonnée vedette des réseaux sociaux, où les bassins à l’eau cristalline rivalisent avec les petites cascades ultra-photogéniques. Mais cet espace protégé est victime de son succès et nous préférons nous rabattre sur un sentier plus confidentiel. Direction le sendero Cuevas de Nerja-Almijara, dans le parc naturel des Sierras de Tejeda, Almijara et Alhama, réputé pour ses panoramas à couper le souffle, sa flore sauvage diversifiée et sa faune abondante. Dans le bus qui nous mène au départ des sommets, une jeune femme nous aborde, et c’est finalement à trois que nous entamons la montée. Entre deux échanges, nous profitons des décors féériques qui s’offrent à nous, tant à l’horizon qu’à nos pieds, où des champs de fleurs sauvages ondulent sous la brise marine. Focalisées sur la beauté des sommets dentelés, nous avalons les kilomètres sans nous en rendre compte. Déjà, le soleil a rejoint la Méditerranée et l’arrêt de bus est en vue. Le voyage se termine avec un joli goût de trop peu et la promesse de se revoir un jour dans ce petit paradis espagnol.
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Carnet de voyage
Y aller: l’Axarquia se trouve à environ 2000km de route de Bruxelles, dans la province de Málaga. La ville du même nom dispose d’un aéroport et d’une gare (bien reliée à celle de Madrid).
Où dormir? Petit budget et centre-ville: Nerja VG, à quelques minutes à pied du centre de Nerja, dès 60€/personne/nuit. Budget plus conséquent et pleine nature: Hotel Bbou La Viñuela & Spa, à côté du lac de la Viñuela. Compter 125€ minimum/personne/nuit.
Plus d’infos: spain.info et andalucia.org.
Texte: Marie Byron, coordination: Céline Fion
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