Soins et balades: 11 villes thermales à découvrir en Europe
Dans la liste: Vichy en France, Montecatini Terme en Italie, Franzensbad en République tchèque mais aussi la ville de Spa, en Belgique!
Saviez-vous que onze villes européennes forment le réseau culturel des “grandes villes d’eaux d’Europe”? Si vous n’y allez pas pour faire une cure, vous ne resterez toutefois pas sur votre faim en visitant l’une de ces destinations dont le riche patrimoine universel est reconnu par l’UNESCO. Ces cités d’or bleu et leur décor somptueux valent clairement le détour!
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Les villes thermales: un patrimoine à préserver
Les villes thermales ont ce petit quelque chose d’à la fois romantique et suranné. Le thermalisme a connu une période faste entre le 18e siècle et les années 30: les stations attiraient les curistes qui y venaient pour soulager divers maux, mais aussi la haute société et des célébrités qui voulaient voir et être vues. En résultent des villes d’eaux qui ont développé d’autres activités que celle de la balnéothérapie avec des parcs, casinos, salles de concert, de théâtre, et de superbes hôtels…
Aujourd’hui, l’UNESCO reconnaît cet héritage culturel en classant onze villes européennes qui ont fait de l’exploitation de leurs sources minérales un patrimoine universel.
1. Spa en Belgique
C’est elle qui a donné son nom à ce phénomène culturel: Spa est la ville thermale par excellence, la première à avoir exporté dès le 16e siècle ses eaux riches en fer, contribuant ainsi à faire connaître ses cures thermales. Aujourd’hui encore, vous pouvez vous rendre aux thermes de la ville situés dans un écrin de verdure. Il y a aussi de très belles promenades à réaliser dans la région, comme le long de chemins de sources dans les Fagnes. Et quelques bons restos!
2. Baden bei Wien en Autriche
À seulement 25 km au sud de Vienne, la ville thermale de Baden est connue pour ses sources sulfureuses qui ont attiré des célébrités comme Beethoven et Mozart. On y trouve également une station thermale au style Art Nouveau ainsi que d’autres bains historiques, dont certains reconvertis en musées.
3. Vichy en France
Si on l’appelle la reine des villes d’eaux, c’est certainement pour son allure raffinée et bourgeoise. Avec ses nombreux parcs, son quartier thermal, la richesse de son architecture anglaise, baroque, d’inspiration coloniale et Art Nouveau, Vichy séduit par son héritage historique impressionnant. Elle possède deux thermes spécialisés dans le traitement de la rhumatologie, des affections digestives et des maladies métaboliques.
4. Baden-Baden en Allemagne
Située en bordure de la Forêt Noire dans le Bade-Wurtemberg, Baden-Baden est une ville connue pour ses sources qui attiraient de nombreuses personnalités riches et importantes au 19e siècle. Aujourd’hui, on y compte encore douze stations thermales en activité. Une des plus anciennes? Friedrichsbad, un spa construit par les Romains qui dispose d’une eau qui peut atteindre une température de 68 °C.
5. Bad Ems en Allemagne
Avec ses quinze sources d’eau minérale, la petite ville de Bad Ems, située dans le parc naturel de Nassau, est connue pour ses thermes à visée curative qui permettraient notamment de traiter les affections respiratoires, allergiques et cardiovasculaires. Nichée au cœur d’une vallée romantique, la région offre de magnifiques randonnées entre collines boisées et montagnes pittoresques. Bonus: le sauna fluvial flottant sur la rivière Lahn et l’un des funiculaires les plus abrupts d’Allemagne qui relie le centre-ville à l’espace thermal de la Bismarckhöhe.
6. Bad Kissingen en Allemagne
Sept sources d’eau thermale ainsi que des bains de boue réputés pour leurs vertus anti-inflammatoires vous attendent dans cette ville de Bavière. La distribution quotidienne d’eau thermale dans la plus grande salle des pas perdus d’Europe jouit d’une longue tradition. L’impératrice Sissi appréciait déjà les effets bienfaisants et apaisants des sources naturelles. Aujourd’hui, c’est aux thermes KissSalis et au Sauna Park que vous vous rendrez.
7. Montecatini Terme en Italie
Les thermes de Montecatini comptent parmi les plus anciens d’Europe. D’ailleurs, il paraît que le mot “spa” ne vient pas de la ville belge, mais bien du latin “salutem per aqua”, qui signifie “la santé par l’eau”. Si elle est un bon point de départ pour visiter la Toscane, la ville de Montecatini vaut à elle seule le détour. Avec son architecture grandiose et son esprit dolce vita, elle a attiré de nombreuses célébrités comme Audrey Hepburn ou Truman Capote. Federico Fellini y a même tourné quelques scènes avec Marcello Mastroianni. Aujourd’hui, vous pouvez vous rendre aux thermes de Thermes Excelsior ou Tettucio.
8. Bath au Royaume-Uni
Bath est une charmante ville située à 25 km de Bristol et à 180 km de Londres. Avec ses élégantes demeures à l’architecture géorgienne, elle est considérée comme l’une des plus belles villes du pays et a notamment servi de décor aux romans de Jane Austen. Ville thermale depuis le 18e siècle, Bath possède les seules sources d’eau chaude naturelles de Grande-Bretagne.
9. Karlovy Vary en Tchéquie
La Tchéquie compte de nombreuses villes thermales, mais Karlovy Vary est la plus importante. À deux heures de train de Prague, cette cité très animée et entourée de collines est presque totalement piétonne. Elle compte quelques centaines de sources chaudes naturelles et de beaux bâtiments Art Nouveau. Son eau est idéale pour les cures de boisson (ingestion d’eau thermale, traitement sur prescription médicale), les cures thermales, la détox et la perte de poids.
10. Marienbad en Tchéquie
Cette magnifique cité de Bohême est dotée d’une station thermale datant de 1818 et encore en activité. Située à 600 mètres d’altitude, elle exploite les 40 sources minérales issues de la forêt de Slavkov qui l’entoure. L’architecture fastueuse de la ville et ses parcs fleuris en font l’une des plus belles cités-jardins d’Europe.
11. Franzensbad en Tchéquie
Moins connue que ses consœurs précitées, avec lesquelles elle forme le triangle thermal de la Bohême, Franzensbad n’en reste pas moins une ville thermale et pittoresque pleine de charme. Préservée des flots de touristes qui préfèrent se rendre dans les autres spots, elle a conservé son authenticité et son charme ancien des villes de curistes du 19e siècle. On se croirait dans un décor de cinéma!
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