Mer du Nord: 6 balades pour explorer les dunes, à pied et à vélo
On quitte la plage et la digue pour profiter d’un littoral XL fait de dunes, de polders, de canaux et de prairies. Voici 6 boucles pour prendre un grand bol de mer!
La côte belge est une destination de choix pour les amoureux de nature et d’iode. Que ce soit pour une promenade relaxante ou pour une randonnée sportive, les sentiers de la mer du Nord offrent de nombreuses surprises. On explore alors les dunes, on goûte aux spécialités culinaires locales et on visite des sites touristiques jusque là laissés derrière nous. Voici quelques-unes des plus belles balades à faire à pied ou à vélo dans la région.
1. Patchwork d’écosystèmes (à vélo)
La promesse? Déguster en un circuit toutes les spécialités paysagères du littoral belge.
Si vous êtes prête à avaler 50 kilomètres à la force de vos mollets, cet itinéraire vous offrira un superbe échantillon d’écosystèmes! Jugez plutôt: le bord de mer à La Panne, les dunes aux abords de Coxyde, une ambiance fluviale à l’embouchure de l’Yser, de la navigation au port de plaisance de Nieuport, sans oublier l’arrière-pays et une jolie ville flamande car vous filerez vers Furnes via le canal Nieuport-Dunkerque.
Carnet de route
- Distance: 48km
- Difficulté: moyenne
- Départ: il y a plusieurs options. Vous pouvez démarrer au parking de Canadezenplein à La Panne, mais aussi à l’Office du tourisme de Furnes ou de Coxyde, au Centre des visiteurs de Duinpanne ou au marché aux poissons de Nieuport.
- Balisage: suivez les panneaux hexagonaux portant la mention “Westkust”.
- Plus d’infos ici
2. À l’assaut des dunes (à pied)
La promesse? Une ascension vers le point culminant de la côte.
Connaissez-vous le Hoge Blekker? La plus haute dune de la côte belge (33m) se situe dans un vaste massif dunaire également formé par les dunes de Doornpanne et Schipgat. En quelques foulées, on quitte l’ambiance ultra-urbanisée du front de mer pour s’enfoncer dans cette mer de sable de 240 hectares. On franchit dunes mouvantes, pelouses dunaires et “pannes”, ces zones interdunaires humides, à la biodiversité incomparable.
Carnet de route
- Distance: 9,8km (en boucle). Il existe une version raccourcie de 5,6km.
- Difficulté: les chemins affichent parfois d’importants dénivelés et sont, pour la plupart, non goudronnés.
- Départ: Centre des visiteurs de Doornpanne à Coxyde.
- Balisage: suivez les panneaux hexagonaux indiquant “Doornpanne wandelroute”.
- Plus d’infos ici
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3. Rando pour remonter le temps (à pied)
La promesse? Découvrir l’un des plus beaux villages de Flandre, à proximité de la plage.
Bienvenue à Lissewege, considéré comme l’un des dix plus beaux villages de Flandre! La commune semble avoir échappé à l’emprise du temps avec ses maisons blanches, son église typique du gothique côtier, ses canaux et ses artères pittoresques. Le “village blanc” était un point de passage apprécié par les pèlerins en route vers Compostelle, car des pêcheurs avaient trouvé à proximité d’un ruisseau une statue “miraculeuse” de la Vierge (désormais exposée dans l’église). Une abbaye bénédictine fut ici créée avant de devenir un grand complexe cistercien, Ter Doest.
Cette balade arpente non seulement le village, mais s’aventure surtout dans ses environs préservés, notamment le long du canal Boudewijn qui relie Bruges au port de Zeebruges. Vient ensuite l’abbaye qui donne son nom au parcours. Le chemin du retour est quant à lui marqué par les polders: cette zone fertile gagnée sur la mer n’était que marais jusqu’au tournant de l’an 1000.
Carnet de route
- Distance: 6,3km (en boucle).
- Difficulté: facile.
- Départ: Centre des visiteurs de Lissewege.
- Balisage: suivez les panneaux hexagonaux portant la mention “Ter Doest wandelroute”.
- Plus d’infos ici
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4. Dans les criques d’Ostende (à pied)
La promesse? Arpenter le riche arrière-pays d’Ostende, entre ruisseaux, polders et bois.
Vous cherchez la variété des paysages? Cette balade est faite pour vous! Vous ne verrez pas le front de mer d’Ostende, mais l’eau ne sera jamais loin. Au 16e siècle, des habitants indigents ont créé une brèche dans les digues pour se protéger des Espagnols. Au fil des siècles, l’eau amenée pour les protéger a créé une réserve naturelle peuplée d’oiseaux aquatiques (qui s’observent désormais via des cabanes bien placées) et d’une flore singulière. Au fil de la balade, vous traverserez de vastes prairies, des polders et des forêts denses, vous longerez Zandvoorde (quartier d’Ostende) et des ruisseaux alanguis.
Carnet de route
- Distance: 13km (en boucle).
- Difficulté: une balade facile, sur une majorité de chemins non goudronnés.
- Départ: Ferme pédagogique De Lange Schuur (599 Stuiverstraat, à Stene). Possibilité de se garer au Sportpark De Schorre.
- Balisage: suivez les panneaux hexagonaux indiquant “Oostendse Kreken wandelroute”.
- Plus d’infos ici
5. La ronde des pêcheurs (à pied)
La promesse? Prendre un bol d’air avec vue sur la mer, entre dunes et forêts.
À l’est de la plage d’Oostduinkerque, il y a Ter Yde, un exceptionnel complexe de dunes. Démarrez la balade sur la place où se rassemblent les célèbres pêcheurs de crevettes, faisant vivre une tradition vieille de 500 ans. Elle leur a valu une reconnaissance au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Longez la plage, puis enfoncez-vous pour une promenade merveilleusement paisible au cœur de ces dunes aussi belles que variées. Profitez ensuite de l’ombre et de la verdure du Hannecart-bos. Pensé pour la chasse, ce terrain a été boisé avec des arbres à croissance rapide par son propriétaire, dans les années 1920. Désormais, il est enrichi par des essences indigènes. À la lisière du bois, on trouve encore quelques anciennes dunes herbues tandis qu’une partie du terrain a été transformée en prairie et accueille des poneys Shetland.
Carnet de route
- Distance: 7,1km (en boucle).
- Difficulté: quelques pentes dans les dunes rendent la balade légèrement sportive.
- Départ: Astridplein à Oostduinkerque.
- Balisage: suivez les panneaux hexagonaux indiquant “Ter Yde wandelroute”.
- Plus d’infos ici
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6. Au fil des ports disparus (à vélo)
La promesse? Une longue balade à vélo qui vous fera découvrir l’histoire de la région.
Suivez l’ancien chemin des marchandises et des richesses. Au Moyen Âge, le Zwin, alors large bras de mer, reliait Bruges à la mer. Des ports animés sont nés sur cette prospère voie navigable. Depuis, le Zwin s’est ensablé et les ports ont disparu. Mais un parcours cycliste vous invite à vous replonger dans cet épisode du passé.
Un dispositif connecté vous permet de recevoir des notifications sur votre smartphone pour vous présenter des découvertes archéologiques, tandis que des bornes de réalité virtuelle disposées au fil du trajet vous immergent dans l’effervescence passée de ces grandes cités En route pour Knokke-Heist, Sluis, Damme et Bruges! Un système réalisé sur base des recherches scientifiques de l’université de Gand.
Carnet de route
- Distance: 60km de pistes cyclables (en boucle) pour la version complète ou deux versions plus courtes de 31km et 44km.
- Départ: Centre des visiteurs du Zwin.
- Comment ça marche? Retirez votre carte au Centre des visiteurs pour découvrir l’itinéraire, l’emplacement des bornes et flasher le QR code qui permet de recevoir les notifications. Vous pouvez également la commander ici, elle est gratuite (mais vous devrez vous acquitter des frais de port). L’entrée du Zwin est payante, mais il n’est pas nécessaire d’y pénétrer pour suivre ce parcours (qui est donc gratuit).
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Texte: Jan Verbruggen et Céline Fion
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