À quel âge un enfant est-il prêt à connaître la vérité sur Saint Nicolas et le Père Noël?
Les petits croient tous à Saint Nicolas et/ou au Père Noël. Et puis un jour, ils commencent à se poser des questions sur leur existence… Mais à partir de quand la magie s’envole-t-elle pour laisser place à la réalité? Selon les pros, pas avant l’âge de raison.
C’est une tradition qui se perpétue au sein de nombreuses familles: croire en Saint Nicolas et au Père Noël. Pour les parents, voilà une manière de faire briller les yeux de leurs petits en leur offrant du rêve. Et pour les kids, de croire à ces personnages doux qui peuplent leur imaginaire et qui apportent, chaque année, des cadeaux. Mais la magie ne dure qu’un temps… Les enfants grandissent et finissent par se poser la question fatidique: sont-ils bien réels?
Quand cessent-ils d’y croire?
La plupart des enfants croient dur comme fer au Père Noël et à Saint Nicolas jusqu’à l’âge de 7 ans environ, autour de l’entrée à l’école primaire. Puis, viennent les questions: comment Père Noël fait-il pour passer par la cheminée? Comment Saint Nicolas peut-il être en même temps dans tel et tel magasin? Comment arrivent-ils à livrer les jouets partout dans le monde en une seule nuit?
C’est souvent vers 8 ans qu’il comprend pour de bon que des figures comme le Père Noël ou Saint Nicolas n’existent pas
Ces questionnements apparaissent généralement autour de 7 ans, dit aussi “l’âge de raison”. À ce moment, l’enfant commence à développer son esprit critique et à percevoir le monde de manière plus réaliste. C’est souvent vers 8 ans qu’il comprend pour de bon que des figures comme le Père Noël ou Saint Nicolas n’existent pas. Il va sans dire que cet âge varie selon le développement de chaque enfant et l’environnement familial dans lequel il grandit, en particulier s’il a des frères et sœurs plus âgés.
Saint Nicolas n’existe pas: on dit tout?
Certains parents se demandent si, passé un certain âge, il n’est pas souhaitable de leur annoncer, eux, que Saint Nicolas et Père Noël n’existent pas. L’avis des pros? Les laisser découvrir la vérité par eux-mêmes. La raison est assez simple: en grandissant, l’enfant confrontera tôt ou tard son imaginaire à la réalité et se rendra compte que ces personnages, si merveilleux soient-ils, ont été inventés de toutes pièces. Le comprendre n’est qu’une question de temps. Faire de telles révélations (c’est pareil pour la petite souris), si l’enfant n’est pas assez mature pour l’entendre, pourrait entraîner un choc.
Respecter le besoin de vérité
Bien entendu, lorsqu’il commence à se poser des questions et à se rendre compte que ces personnages ne sont pas réels, inutile de lui mentir pour faire perdurer la magie. Si vous maintenez mordicus que le Père Noël existe, il risque de remettre en doute son sens de l’observation et son esprit critique, alors en pleine construction. Peut-être vous en voudra-t-il aussi de lui avoir menti? Le fait qu’il ait besoin de connaître la vérité est le signe clair que votre enfant grandit, ce qui est une bonne nouvelle!
Poser des questions
Si votre enfant vous fait part de ses doutes, saisissez l’occasion pour en discuter. Vous pouvez lui poser des questions comme: “Ah bon, et pourquoi penses-tu que le Père Noël n’existe pas?”, “As-tu remarqué certains détails qui te font penser ça?”, “Tu en penses quoi, toi? Qu’il existe, ou qu’il n’existe pas?”. Elles vous permettront de savoir où votre enfant en est dans sa compréhension de la réalité. Accepte-t-il cette vérité? Est-il en chemin vers cette dernière? Vous pourrez ainsi adapter votre discours sans brusquer les choses.
Et s’il découvre la vérité?
Lorsqu’il découvrira la vérité, il est probable qu’il s’interroge: “Pourquoi m’a-t-on raconté des bobards?”. Vous pouvez lui répondre en expliquant que c’est une coutume, une histoire qu’on raconte aux petits pour éveiller leur imagination et les faire rêver…
Si votre enfant a un frère et/ou une sœur qui y croit encore, expliquez-lui que chacun grandit à son rythme et qu’il est judicieux qu’il laisse son cadet découvrir la vérité. S’il est assez mature pour connaître ce “secret de grand”, il devra le garder pour lui un temps.
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